Уже при Екатерине II разрешалось открывать новые обители или возобновлять старые, но всякий раз по специальному разрешению императрицы. Существенно смягчил законодательство в отношении монастырей Павел I
В 1808 г. насчитывалось 447 православных монастырей (353 мужских и 94 женских), а монашествующих обоего пола — около 5 000. В 1815 г. было 478 монастырей (387 мужских и 91 женский), монашествующих — 6600 (4900 монахов и 1700 монахинь). Более полные и точные сведения о числе мужских и женских монастырей, монашествующих и послушников мужского и женского пола (без учета женских общин, еще не преобразованных в монастыри) имеются с 1825 г. (см. таблицу 1).
К1917 г. насчитывалось 1257 монастырей, насельников в них — 107 035 (33 572 монашествующих и 73 463 послушника). Численность возрастала преимущественно за счет восстановления старых (упраздненных при секуляризации) обителей и учреждения новых, но также и после присоединения в
Наиболее значительное увеличение числа женских обителей, монахинь и послушниц произошло в конце XIX — начале XX в. Падение крепостного права способствовало изменению положения женщины в обществе: она получила относительную свободу, могла чаще принимать самостоятельные решения. Русская крестьянская девушка в монастыре находила занятия, хорошо ей знакомые и привычные в родительском доме, и главное — монастырь давал удовлетворение ее духовным исканиям, ее жизнь приобретала более глубокий смысл. Социальные и военные потрясения начале XX века, а также первая мировая война, несомненно, способствовали росту числа насельниц женских обителей, развернувших в этот период широкую благотворительную деятельность.